昨夜玉盘沉大江，

夜来忽梦荠麦香。

时人但只餐中饱，

莫忘旧时苦菜黄。

小满有三候，一候苦菜秀，二候靡草死，三候麦秋至。这句话描述的是小满节气的三个物候特征，在小满节气期间，苦菜旺盛生长，可供人食用，而后一些喜阴的枝条细软的草类在日复一日的暴晒中枯死，麦子此时也开始成熟了。

《清嘉录》中如是记载：“小满乍来，蚕妇煮茧，冶车缫丝，昼夜操作。”小满正是养蚕的好时节，这时养蚕人家会收集蚕茧，利用丝车缫丝，预备上市售卖。

小满是二十四节气中的第八个节气。相传小满为蚕神诞辰，因气温、湿度、桑叶的冷、熟、干、湿等因素均会对蚕的生存状态造成影响，所以蚕很难养活，在条件相对落后的古代，为了祈求养蚕能有好的收成，江浙一带的人们会在小满节气期间举行“祈蚕节”。

“春风吹，苦菜长，荒滩野地是粮仓。”苦菜是一种极为常见的野菜，曾帮助百姓们度过饥荒。但苦菜的功用远不止填饱肚子，它还能清热解毒、降火生津，富有医学价值，因此受到百姓们的喜爱，成为小满时节必备的食材。

水车车水排灌是古代传统农业生产活动的重大事项，遵循习俗，水车会在小满时节启动。小满还是油菜籽成熟的时节，人们会收割油菜籽并送至油坊，用油车榨油。